Nicolas Ferry, le nain de Champenay.
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Stanislas et Bébé
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Lorsque Nicolas Ferry naît à Champenay, le 11 novembre 1741, ses parents sont très étonnés d'avoir un fils si petit. Il mesure à peine 7 pouces et pèse une livre un quart. Il est baptisé, à Plaine, le 14 novembre 1741, couché dans une assiette remplie de filasse.
Il est si minuscule que ses parents le font dormir dans un sabot, bien rembourré évidemment.
Sa bouche est trop petite pour que sa mère l'allaite, c'est pourquoi il tète une petite chèvre qui lui sert de nourrice.
A l'âge de six mois, il attrape la variole et tout le monde le croit perdu, mais il guérit grâce aux soins de sa mère et du lait de sa chèvre. |
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Il devient très célèbre et beaucoup de gens viennent l'admirer. Le roi de Lorraine, Stanislas Lesczinski, en entend parler et veut voir cet enfant extraordinaire. Nicolas a alors cinq ans, mesure 15 pouces et pèse 12 livres. Ses parents l'emmènent donc à Lunéville dans un panier couvert d'un linge blanc. Le roi est tellement enchanté de voir ce petit bonhomme qu'il demande au père de Nicolas de le lui confier pour l'éduquer et lui tenir compagnie. Ses parents acceptent et Stanislas le surnomme Bébé.
Nicolas a six ans, il est très farceur et profite de sa petite taille pour se cacher partout. Il joue à cache-cache avec le roi qui s'inquiète de sa disparition. Bébé aime aussi se cacher dans les jupes des dames qui craignent de l'écraser en lui marchant dessus. |
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Un soir, au cours d'un grand dîner, les servantes apportent sur la table du roi un énorme pâté ayant la forme d'une tour. Soudain, le haut du pâté se soulève et Bébé en sort, habillé en guerrier avec un pistolet à la main. Tout le monde s'amuse de cette farce.
En fait, Nicolas, n'a pas bon caractère, il a de nombreux défauts : il est entêté, coléreux, paresseux, jaloux, gourmand etc ... .Quand il a une idée en tête, on ne peut le faire obéir qu'en lui promettant un cadeau ou une friandise. S'il est fâché, il peut casser les verres et les assiettes en porcelaine. Mais les bêtises de Bébé ne fâchent pas Stanislas, au contraire il trouve cela amusant.
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Le roi a fait tailler des habits de toutes les couleurs et de toutes les formes pour son nain favori, mais celui que Nicolas préfère est un uniforme de hussard. Stanislas lui offre aussi une jolie calèche tirée par quatre chèvres. Il se promène avec son attelage dans les allés du parc. On lui installe également un hôtel en bois, haut d'un mètre, dans une pièce du château. Quand il est en colère, le nain s'y enferme pour bouder.
Faïence de Lunéville, représentant Nicolas en hussard. |
La princesse de Talmont aime beaucoup Bébé et se donne beaucoup de peine pour l'instruire, mais sans succès. D'ailleurs Bébé est très jaloux. Un jour, il la voit nt caresser un petit chien, il devient furieux, arrache l'animal de ses mains et le jette par la fenêtre.
En 1759, une cousine polonaise du roi Stanislas vient séjourner à Lunéville. Elle est accompagnée par son nain appelé Joujou. Il est un peu plus âgé que Bébé, mais ne mesure que 28 pouces alors que Nicolas en fait 29. Cela rend Bébé très jaloux. Il ne supporte pas que le roi Stanislas parle de l'intelligence et des bonnes manières de Joujou mais déplore la sottise de Bébé. Se trouvant seul avec Joujou près de la cheminée, Nicolas le prend traîtreusement à la taille et essaie de le jeter dans le feu . Alerté par les cris et le bruit, Stanislas intervient à temps pour sauver Joujou . Le roi fait administrer une bonne correction au coupable.
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Stanislas Lesczinski
(1677 - 1766) |
Stanislas est un grand joueur de tric-trac mais Bébé déteste ce jeu. Dès qu'on commence à jouer, il fait tant de bruit et devient si insupportable que le roi est obligé d'arrêter la partie. Alors, on place le nain sur la table ; il entre dans le tric-trac, met tous les jetons en piles, s'assoit dessus et se laisse tomber en riant aux éclats. |
Beaucoup de souverains désirent avoir un nain pour leur tenir compagnie et on tente même d'enlever Bébé. Un émissaire de l'impératrice de Russie est découvert au moment où il glisse le nain dans une sacoche cachée sous son manteau. Craignant un autre enlèvement, Stanislas fait garder Bébé dans son palais.
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Mais le nain ne supporte pas d'être ainsi privé de liberté, il devient de plus en plus triste.
Stanislas est inquiet, il essaie de distraire Bébé : on lui fait faire une maison roulante, on créé un jardin clôturé avec des petits animaux et Bébé semble de nouveau heureux.
Stanislas veut marier Bébé. Il fait des recherches et découvre une naine vosgienne nommée Thérèse de Sauvay. Bébé a vingt ans, il mesure 33 pouces mais semble très vieux. Il ne se marie pas, car il tombe très malade. |
Thérèse de Sauvay et sa soeur |
Quelques mois plus tard, Stanislas fait venir la mère de Nicolas, et c'est dans ses bras que Bébé meurt, le 8 juin 1764 à l'âge de 23 ans.
Christophe, David, Jellila, Nathanaël, Silène et Solène (CM - Plaine)
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Musée d'Histoire de la Médecine |
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Sources documentaires :
Jacques GRANIER (article paru dans la Revue L'ESSOR)
Marie Thérèse FISCHER
Musée d'Histoire de la Médecine
Agence photographique de la réunion des musées nationaux